Il manoscritto coranico più antico del mondo è stato trovato all'Università di Birmingham.
Dopo almeno 1.350 anni, un ricercatore di dottorato si è imbattuto in frammenti originali del testo religioso seminale nei sotterranei dell'università.
I frammenti, che sono scritti su pelle di pecora o capra, hanno trovato la loro strada verso le Midlands negli anni '20 insieme ad altri 3.000 altri documenti raccolti dal Medio Oriente dal sacerdote caldeo Alphonse Mingana.
Da allora, gli inestimabili estratti sono rimasti inosservati nella Cadbury Research Library dell'università per oltre 100 anni, dove sarebbero rimasti se il ricercatore di dottorato Alba Fedeli non avesse deciso di eseguire un test di datazione al radiocarbonio.
I ricercatori sono rimasti sorpresi dall'età del testo e ne datano le origini tra il 568 e il 645 d.C.
Il professor David Thomas, professore universitario di Cristianesimo e Islam, suggerisce che questo significhi che l'autore avrebbe potuto essere vivo al tempo del profeta Maometto, che si crede sia vissuto dal 570-632 d.C.
Ha detto: La persona che l'ha effettivamente scritto avrebbe potuto benissimo conoscere il profeta Maometto.
Probabilmente lo avrebbe visto, forse lo avrebbe sentito predicare. Potrebbe averlo conosciuto personalmente - e questo è davvero un pensiero con cui evocare.
Potrebbero benissimo riportarci indietro di pochi anni dall'effettiva fondazione dell'Islam.
Aggiunse che le parti del Corano scoperte dovevano essere in una forma molto vicina alla forma del Corano letto oggi, supportando l'opinione che il testo abbia subito poche o nessuna alterazione e che possa essere datato a un punto molto vicino al momento in cui si credeva fosse rivelato.
Susan Worrall, direttrice delle collezioni speciali dell'università, ha dichiarato: Siamo entusiasti che un documento storico così importante sia qui a Birmingham, la città culturalmente più diversificata del Regno Unito.
Anche la comunità musulmana di Birmingham ha espresso la sua eccitazione per la scoperta. Il presidente della Moschea centrale di Birmingham Muhammad Afzal ha dichiarato: Quando ho visto queste pagine sono rimasto molto commosso.
C'erano lacrime di gioia ed emozione nei miei occhi. E sono sicuro che persone da tutto il Regno Unito verranno a Birmingham per dare un'occhiata a queste pagine.
I frammenti del Corano saranno esposti al Barber Institute of Fine Arts nel campus dal 2 ottobre.
