Finora, i GB stanno andando incredibilmente bene alle Paralimpiadi. Se hai guardato saprai che abbiamo vinto 56 medaglie e lo scorso fine settimana abbiamo anche ottenuto tre ori in soli nove minuti. Allora perché a nessuno sembra importare?
Considerando che è di fronte a noi ogni giorno su uno dei nostri più grandi canali TV, non viene prestata molta attenzione. Non c'è lo stesso senso di orgoglio che abbiamo normalmente con le Olimpiadi, o la stessa conversazione su di esse.
Durante le Olimpiadi, attraversiamo Mo-mania, Ennis-body-envy e Whitlock-wonder. Tutto ciò di cui possiamo discutere è quanti ori ha vinto il British Cycling Team, il sorriso a metà gara di Usain Bolt, il pacchetto da otto di Adam Peaty e ovviamente il più grande argomento di discussione delle due settimane è stato il panino da uomo di Louis Smith. Eppure, non appena la cerimonia di chiusura ha messo in mostra i prossimi host, sembra che ci allontaniamo dallo sport e ci dirigiamo direttamente al tendone Bake Off.
Il consenso generale nel guardare le Olimpiadi, ovunque si svolgano, è che improvvisamente c'è un grande senso di patriottismo e nient'altro che ammirazione per il duro lavoro di quegli atleti d'élite, e sebbene molte persone dicano lo stesso dopo essersi sintonizzati sulle Paralimpiadi, è un pubblico molto più piccolo di quello del pubblico olimpico. È colpa della mancanza di fondi per le Paralimpiadi? L'annuncio si interrompe ogni tre minuti su Channel 4? O siamo semplicemente tutti ostentati? Una cosa è certa: non può certo essere dovuto alla mancanza di voglia e impegno degli atleti coinvolti.
È ancora uno sport d'élite. Gli sportivi d'élite sono solitamente immaginati come l'immagine della salute con il fisico atletico snello e tonico, i muscoli in ogni luogo possibile e il torso di Action Man dipinto su di essi. I paralimpici sfidano questa immagine. Ci mostrano che anche senza braccia puoi ancora nuotare i 50m farfalla sotto i 13 secondi, puoi nascere senza gambe ed essere ancora il più grande para-powerlifter che ci sia, o che puoi ancora essere un ciclista d'oro dopo aver subito un colpo meno di quattro anni fa.
Il grande pregiudizio delle Paralimpiadi è che non sono tutti veri e propri sport – qualcun altro chiama merda? Ogni sport è un vero sport tanto quanto tutti gli sport alle Olimpiadi. Ogni individuo coinvolto è un atleta tanto quanto gli atleti olimpici. Ogni atleta deve dedicare almeno 30 ore alla settimana ad allenarsi per il rispettivo sport e fare sacrifici in tutti gli altri aspetti della propria vita per farcela con il meglio del resto.
Anche i retroscena dietro gli atleti sono degni di conversazione. Megan Giglia sfortunatamente ha avuto un ictus all'inizio del 2013 all'età di 27 anni, ora è una ciclista su pista con medaglia d'oro paralimpica a Rio 2016. Quando le è stato chiesto se avesse visto le Paralimpiadi di Londra 2012, Giglia ha detto che non ricorda nulla del 2012 a causa della sua emorragia cerebrale. Kadeena Cox, che soffre di sclerosi multipla dopo aver avuto un ictus all'età di 23 anni, è diventata la prima atleta paralimpica GB a vincere due medaglie in due diversi eventi alle stesse Paralimpiadi dal 1988. Sophie Christensen, cinque volte medaglia d'oro nell'equitazione ha precedentemente affermato che il suo lavoro in Goldman Sachs è una vacanza rispetto alla formazione necessaria per il suo sport.
E poi c'è stata la cerimonia di apertura. All'annuncio ci sarebbe stato un finanziamento estremamente minimo per le Paralimpiadi di Rio 2016 c'era un tumulto assoluto per la mancanza di cura e attenzione prestate dai membri del comitato. Flash-forward a un mese dopo e sembra che gran parte della nazione stia mostrando una mancanza di cura e attenzione nei confronti dei giochi stessi. Se le Paralimpiadi dovessero essere mostrate prima delle Olimpiadi, se avesse lo stesso finanziamento e se gli atleti paralimpici fossero tanto superstar sociali quanto lo sono gli atleti olimpici, ci importerebbe di più allora?
Qualsiasi dominio sportivo può ispirare una generazione (grida a Londra 2012 per quel piccolo gioiello), e lascia che non sia diverso per le Paralimpiadi. Perché non dovremmo saltare dai nostri divani quando Sarah Storey batte un altro record mondiale, o quando Jonnie Peacock mantiene la sua medaglia d'oro nei 100 m maschili, anche quando Jody Cundy è l'ultima ragione per cantare male l'inno nazionale? Anche se ritieni che alcuni atleti paralimpici non siano una giusta rappresentazione del tuo caso, va bene - non direi che Laura Trott è la vera rappresentazione di qualsiasi atleta abile perché il suo talento puro non ha rivali. Questo è ciò che è così incredibile in qualsiasi atleta, perché ci ricordano che ognuno ha le proprie lotte da superare e che dovremmo rispettare e ammirare il loro talento nonostante il loro background.
