Camminano in mezzo a noi, bestie travestite da studenti. E anche se potresti non saperlo, sotto quella felpa con cappuccio da college ci sono muscoli che potrebbero spostare un'auto.
Sebbene il powerlifting possa evocare immagini di uomini pelosi di mezza età in spandex, è uno sport molto reale e sta esplodendo nelle università di tutto il paese.
Non solo Matthew Noble è uno studente post-laurea in Scienze dei materiali a Oxford, ma è anche il capitano e il tesoriere del Power Lifting Club dell'università.
Ciò significa che mentre di giorno sta facendo ricerche per Rolls Royce sui reattori nucleari, di notte sta rompendo molto più di un sudore mentale.
Mentre altri ragazzi potrebbero essere al pub la sera a bere qualche pinta, noi ci alleneremo in palestra. È una cosa sociale in questo modo, dice.
Tuttavia, non è solo sangue, sudore e segatura: la rovina del powerlifter è il sovrallenamento.
Il più grande malinteso che hanno le persone è che devi allenarti tutto il tempo. Non si tratta di passare ore in palestra: un principiante ha davvero bisogno solo di due ore a giorni alterni. Tutto si riduce a quanto sei forte.
Noble, come molti powerlifter studenti, ha iniziato giocando a rugby, ma è caduto nel powerlifting a causa della sua natura incline agli infortuni.
Ha detto: Il rugby era solo un hobby, ed era uno che mi stava lentamente paralizzando. Mi ero slogato la spalla, rotto le costole, iperesteso la caviglia. Non ne valeva la pena dopo un po'.
Ho continuato ad andare in palestra e un giorno un ragazzo è venuto da me e mi ha chiesto se mi sarebbe piaciuto fare powerlifting come sport.
Ho risposto come farebbe la maggior parte delle persone: ho detto che non avevo la minima idea di cosa fosse.
Nel powerlifting, la disciplina è fondamentale: sul campo da calcio o da hockey potresti avere un'intera stagione per dimostrare il tuo valore, ma questo è uno sport in cui ottieni solo un sollevamento per dimostrare il tuo coraggio.
Le prime gare possono essere piuttosto scoraggianti, afferma Wil Solano, presidente del Power Lifting Club dell'Università di Cambridge.
Le competizioni sono dure perché a differenza del rugby o del calcio hai solo tre tentativi per alzata e solo il peso più alto viene preso in considerazione per un totale.
L'obiettivo è quello di aumentare i muscoli del peso più pesante possibile in tre movimenti principali, eseguiti uno dopo l'altro: il back squat, la panca e lo stacco da terra.
È divertente però; l'allenamento diventa un momento per rilassarsi dal lavoro e uscire in palestra con gli amici. Ti godi ogni sessione in palestra a causa del cameratismo.
Quindi qual è la reazione della popolazione studentesca esigua quando sentono che sei un powerlifter?
Molte persone non capiscono cosa sia. Alcune persone pensano che sia piuttosto tosto, dice Solano.
Ma la maggior parte delle persone farà un passo indietro per controllarmi e vedere quanto sono grande!
Il powerlifting, spiega Solano, non riguarda le dimensioni dell'edificio, ma questo non significa che ci sia un amore perso per i bodybuilder che si pavoneggiano.
Siamo diventati una popolazione molto sedentaria nel suo insieme, dice Noble. Ci alziamo dal letto per andare al lavoro per sederci dietro una scrivania, poi torniamo a casa per sederci sul divano e poi torniamo a letto.
Poi ci sono le persone che contano un'ora di giardinaggio nel fine settimana come esercizio e poi dicono che chiunque lo critichi è 'grasso vergognoso'.
Uscire da quella mentalità è fantastico per chiunque. Non ho problemi con il bodybuilding, il Crossfit o qualsiasi altra cosa: sono solo contento che le persone stiano facendo qualcosa.
In uno sport così classicamente dominato dagli uomini, non è difficile immaginare che non sia esattamente la prima scelta per le studentesse che desiderano essere attive all'università.
Abbiamo alcune donne, ma non quante ne vorrei.
Il problema è che ci sono così tante associazioni con le ragazze e il sollevamento pesi che sono completamente sbagliate: pensano che inizieranno a farlo e somiglieranno immediatamente a Mr. Olympia.
È il contrario: le ragazze non hanno abbastanza testosterone per diventare così grandi comunque, almeno non senza dedicare molte ore. E, naturalmente, steroidi.
È lo stesso con alcuni ragazzi però: c'è solo un sacco di stigma intorno al powerlifting. Supera questo ed è solo uno sport.
E fidati di me: una volta che inizi, ti renderai conto di essere molto più forte di quanto pensavi di essere.
