'I segretari degli esteri sono noiosi o pericolosi.'
È una linea che l'ex ministro degli Esteri Sir Malcolm Rifkind ama usare, in particolare contro Boris Johnson, alla luce dei commenti di quest'ultimo sull'Arabia Saudita. Ma, parlando con Sir Malcolm, è difficile essere d'accordo con lui. Di certo non è pericoloso - e nemmeno lo era durante il suo breve ma per lo più pacifico mandato come ministro degli Esteri.
Ma nemmeno il politico conservatore di 70 anni è noioso. Non è stato solo Boris Johnson a essere vittima dell'ira di Sir Malcolm da quando ha lasciato il Parlamento nel 2015. L'anno scorso, ignaro che il suo microfono fosse acceso, è stato sorpreso a dire a Kenneth Clarke che 'non mi importa chi vince [il elezione abortita della leadership dei conservatori] finché Gove arriva terzo.” Potrebbe non essere più un deputato, ma ciò non significa che Rifkind stia rifuggendo dalle polemiche. Anzi, tutto il contrario.
City Mill incontra Sir Malcolm Rifkind
La sua esibizione al dibattito dell'Unione a cui è stato invitato a parlare, sul tema dell'egemonia americana, lo dimostra. Si dichiara 'nervoso e preoccupato' per la presidenza di Donald Trump. L'Occidente, guidato dall'America, è stato 'trionfalista' all'indomani del crollo dell'Unione Sovietica. E, soprattutto, non ha paura di dichiarare la sua sfiducia nei confronti della Russia e della Cina. 'Anche un presidente come Trump', dice, 'è meno preoccupante di una potenza egemonica come la Russia'.
Ma Sir Malcolm non è un dogmatico dottrinario. Parlando con lui, infatti, si ha la fortissima sensazione che sia un uomo guidato dal pragmatismo piuttosto che dalle grandi ideologie – infatti le sue recenti memorie si intitolavano 'Potere e pragmatismo', titolo che funge anche da sintetica descrizione del suo carriera. Mi dice con emozione che 'i periodi più pericolosi della storia del ventesimo secolo... sono stati quando sono saliti al potere con un'ideologia elaborata che pensavano potesse risolvere tutti i problemi del mondo'.
Ascoltandolo, è difficile non immaginare che abbia in mente una particolare star televisiva color arancione diventata presidente. Ma stranamente Rifkind non pensa che Trump veda il mondo attraverso la lente del dogma, almeno in termini di politica estera. Quando gli chiedo se è ancora in grado di individuare una 'dottrina Trump' coerente, risponde che 'l'unica cosa che non ha, per quanto ne sappiamo, è un'ideologia. E in un certo senso ne sono rassicurato.'
Per Sir Malcolm, la relativa mancanza di esperienza di Trump negli affari esteri significherà molto probabilmente che sarà guidato da uomini come il generale James Mattis (la scelta di Trump per il Segretario alla Difesa) o Rex Tillerson (il futuro Segretario di Stato) - 'altamente qualificato persone', nelle sue parole. I suoi sentimenti sono piuttosto meno calorosi, tuttavia, nei confronti di altre figure dell'amministrazione Trump, che descrive come 'persone molto losche'.
Ti fideresti che quest'uomo sarà il leader del mondo libero?
Sebbene il background di Rifkind sia stato negli affari esteri, mantiene ancora un vivo interesse per la politica interna. Dopotutto, è stato per lui che Kenneth Clarke (nel corso della stessa conversazione menzionata sopra) ha detto che Theresa May era 'una donna maledettamente difficile'. Quindi pensa che il candidato giusto alla fine sia diventato un leader conservatore? 'Theresa May era di gran lunga la persona migliore per accettare quel lavoro', sostiene, senza sorprese, considerando le sue caustiche eliminazioni di Gove e Johnson. Si spinge fino a suggerire che 'qualsiasi altro candidato sarebbe stato il nostro momento Trump'. Non fa nomi, ma il suo sollievo per il fatto che May alla fine abbia trionfato è chiaro: 'grazie a Dio un adulto ha preso il comando'.
È favorevole alla posizione del Primo Ministro in carica finora - nota che ha detto 'più o meno come lei' sull'Europa e riconosce la difficile posizione in cui si trova dal voto del referendum. Ma osserva che 'è stato commesso un grosso errore nel non dire che l'attivazione dell'articolo 50 ... avrebbe dovuto essere discussa prima in Parlamento'. Nel complesso, tuttavia, sembra positivo riguardo alla presidenza di May fino ad oggi, descrivendola come 'piuttosto impressionante'.
Ma pensa che questo porterà a un cambiamento nelle fortune dei conservatori a nord del Vallo di Adriano? Sir Malcolm è, dopotutto, quella razza rara: un conservatore scozzese. Su questo, come su molte cose, suona cautamente ottimista. 'I conservatori scozzesi sono ora la principale opposizione [in Scozia]... ci sono almeno il 30-40% delle persone in Scozia che vogliono un partito moderato di centrodestra'. l'implosione nel 2015 e il Labour di Corbyn lacerato da scismi – Rifkind li liquida come “ineleggibili” – le prospettive dei Tories in Scozia sembrano brillanti. Sir Malcolm riserva un elogio particolare a Ruth Davidson, il leader dei Tory a nord del confine; lei è 'una candidata molto carismatica, impressionante e attraente'.
Sir Malcolm entra nel vivo delle cose all'Unione. Credito: Freddie Dyke
Con quattro decenni di esperienza parlamentare, la spinta e la parata del dibattito dell'Unione è un vecchio cappello per Sir Malcolm. Nonostante sia sorprendentemente schietto nella sua opposizione alla mozione, è affabilmente geniale – a un certo punto anche il notoriamente austero Peter Hitchens sorride. Rifkind è rappresentativo di una razza di politici ormai per lo più scomparsa – i moderati pragmatici – che credevano nella costruzione del consenso per alimentare la divisione.
Quando si guardano i Trump e le Le Pen che li sostituiscono, è difficile non sentirsi un po' nostalgici.
