Le serate informative per la Sfida di quest'anno si terranno il 27 e 29 ottobre nella sala Bateman a Caius
Insieme ad altri 23 studenti dell'Università di Cambridge e Surrey, stavo per affrontare la montagna più alta dell'Africa.
Rottalo. Stavo affrontando la montagna libera più alta del mondo, una vetta che si trova a 5.895 m sul livello del mare, più alta dello stesso campo base dell'Everest.
Caj
Ero arrabbiato? Molto probabilmente.
Ero eccitato? Assolutamente.
Una cosa che so per certo è che avevo il terrore di fallire.
Appena due mesi prima di intraprendere la mia avventura africana, avevo intrapreso la National Three Peaks Challenge nel Regno Unito come scalata di riscaldamento e, sebbene l'avessi completata, avevo subito una lacerazione atroce del mio flessore dell'anca che mi ha lasciato incapace allenarsi correttamente sulla gamba per settimane.
Ero terrorizzato dalla prospettiva di un infortunio sul Kilimangiaro, di deludere tutte le persone che mi avevano sponsorizzato per accettare la mia sfida di beneficenza.
Il mio obiettivo era quello di raccogliere fondi per il Speranza per i bambini beneficenza. In tutto, sono stato in grado di raccogliere oltre 3.300 sterline per l'ente di beneficenza grazie alla generosità della mia famiglia e dei miei amici (e un sacco di spam su Facebook... e collezioni di secchielli travestiti da tigre per le strade...)
Cosa non è successo
Il giorno immediatamente prima della nostra scalata al Kilimangiaro, il nostro gruppo ha avuto la fortuna di visitare uno dei progetti di Hope for Children in Tanzania, il Amani Children's Home . Avere la possibilità di vedere in prima persona l'impatto che il nostro denaro stava avendo sulla vita di alcuni dei 400.000 bambini di strada indigenti in Tanzania si è rivelato un'incredibile motivazione per tutto il nostro team e un'esperienza eccezionalmente umiliante.
Uscire
Ma questo non mi avrebbe impedito di farmi male.
E, anche se la mia gamba ha resistito dopo l'allenamento di forza che stavo facendo in palestra, ero consapevole che, sul Monte Kilmanjaro, sarei stato colpito dal mal di montagna.
Senti le storie dell'orrore: allucinazioni, nausea, persino la morte. È risaputo che il fatto che tu soffra o meno di mal di montagna è effettivamente una fortuna; alcuni degli atleti più in forma del mondo come Martina Navratilova sono stati i più colpiti.
Le cose sembravano decisamente impegnative.
Ma quella che seguì fu l'avventura più incredibile di una vita.
Prima di tutto, posso dire onestamente che la montagna ha fornito alcuni dei paesaggi più sbalorditivi a cui penso di poter mai assistere.
Linea nuvola di cotone idrofilo
Durante i nostri 4 giorni e mezzo di salita e 1 giorno e mezzo di discesa, abbiamo camminato per circa 9 ore al giorno attraverso quattro diverse zone ecologiche: foresta pluviale, brughiere, deserto alpino e vetta, e ci siamo accampati di notte sotto il cielo stellato. Il nostro concetto di dove iniziasse il terreno si è perso e la linea di nuvole di cotone idrofilo a 3.000 m è diventata il nostro nuovo pavimento per i quattro giorni a metà del viaggio.
Per me, più di ogni altra cosa, è stata l'emozione assoluta di affrontare una sfida fisica all'aria aperta all'aria aperta, lontano dai confini di una biblioteca o di un ufficio, o anche dalla palestra locale, che mi è piaciuta di più della sfida.
Il Kilimangiaro è più un trekking che una salita tecnica, ma non ho potuto fare a meno di sentirmi come Lara Croft mentre ci arrampicavamo con le mani e i bastoncini da trekking per scalare il ripido Barranco Wall il giorno 4, una sezione quasi verticale di roccia su cui... ammettiamolo... Salute e sicurezza non manderebbero mai una popolare rotta turistica nel Regno Unito.
Le cose erano diverse lì
La sensazione di successo quando entravamo nel nostro campeggio ogni sera dopo aver completato le ore di trekking della giornata era incredibilmente soddisfacente.
E, ovviamente, le ore di trekking hanno reso anche i piatti di pasta e riso nella tenda della mensa ogni sera molto più soddisfacenti.
Quindi, non sembra che sia stato troppo complicato, giusto? Splendidi panorami, persone adorabili, piatti di cibo.
Sbagliato.
Del nostro gruppo di 24, quattro membri del nostro 'Team A1' purtroppo non hanno raggiunto il picco a causa di un grave mal di montagna, manifestando sintomi di nausea, vomito e allucinazioni. Un membro del nostro gruppo ha persino iniziato a pensare che le rocce sulla montagna fossero pezzi di popcorn... (Puoi ridere. Adesso sta bene.)
E la notte in vetta... beh, è stata dura. Davvero difficile.
Per tutto il viaggio avevo preso uno dei farmaci contro il mal di montagna (Diamox) e, a parte la sensazione di avere la 'barba d'api', mi sembrava di non aver sofferto di alcun tipo di mal di montagna o di effetti collaterali dei farmaci, uno scenario per il quale mi ritengo estremamente fortunato fino ad oggi.
Ma anche senza mal di montagna, onestamente so che non mi sono mai sentito più esausto fisicamente di quanto mi sia sentito in quel tentativo notturno in vetta. La fatica ha raggiunto le sue peggiori otto ore dall'inizio del nostro tentativo di vetta, avvicinandosi a Stella Point, l'ultimo punto di sosta prima dello stesso Uhuru Peak.
I sintomi di estrema stanchezza, disidratazione e accumulo di acido lattico dovuti alla mancanza di ossigeno erano evidenti in modo schiacciante mentre salivamo i ripidi pendii ghiaiosi a temperature sotto lo zero, nel buio pesto, dopo solo un'ora di sonno.
Arare in avanti
E, grazie a una determinazione d'acciaio e supportati dal nostro incredibile team di guide e portatori della Tanzania, venti del nostro gruppo sono riusciti a raggiungere Stella Point per affrontare l'ultima spinta di 200 metri.
Ci stavamo avvicinando al Tetto dell'Africa.
Abbiamo arrancato come zombie, una parodia estrema del 'palo palo' ( piano piano ) Istruzioni swahili che ci erano state urlate durante il viaggio per incoraggiarci a mantenere un ritmo costante, permettendoci di acclimatarci all'altitudine.
Infine, con un'alba che sembrava essere stata sollevata direttamente dalla scena iniziale di Il Re Leone , e dopo nove ore e mezza di arrampicata su poca acqua (e, ovviamente, troppo poco ossigeno), siamo arrivati all'Uhuru Peak.
Sul tetto dell'Africa
ABBIAMO CONQUISTATO IL KILIMANJARO.
ABBIAMO SCALATO LA MONTAGNA AUTOPORTANTE PI ALTA DEL MONDO.
Onestamente non posso dirvi il senso di sollievo che abbiamo provato nel momento in cui abbiamo raggiunto la vetta. E, come sopraffatti dall'adrenalina, il nostro sollievo si è rapidamente trasformato in eccitazione e in un travolgente senso di orgoglio e realizzazione.
Venti di noi avevano scalato il Kilmanjaro compreso, devo aggiungere, l'intero contingente di Cambridge. (Meglio del Surrey... sto solo dicendo...)
Affronta la sfida del Kilimangiaro.
E prendilo per beneficenza.
La mia avventura sul tetto dell'Africa è senza dubbio un'esperienza che ricorderò per il resto della mia vita. Nonostante non conoscessi nessuno della squadra in anticipo, ho fatto amicizia per la vita nella 'Squadra A1' con cui ho scalato.
E forse, cosa altrettanto importante, ora ho un'ampia scorta di epiche foto di copertina di Facebook e non devo mai più essere perplesso dalla tua domanda di intervista standard 'Descrivi una situazione difficile che hai affrontato' mai più.
Nel baaaaag
Asante, Kilimangiaro. Sei stato epico.
